(Redacción Ecuador).- El fuerte sismo registrado este 29 de julio en aguas cercanas a Rusia, que activó alertas de tsunami en varios países del Pacífico, incluidas las costas ecuatorianas, nos remonta en la historia al fatídico terremoto de Esmeraldas de 1906, considerado el sexto más potente del mundo según registros internacionales.

Ocurrido a las 10:36 del 31 de enero de 1906, este sismo alcanzó una magnitud de 8.8 en la escala de Richter y tuvo su epicentro frente a las costas de Esmeraldas, en la zona de subducción de la placa de Nazca bajo la placa sudamericana. Su intensidad fue tal que provocó un tsunami con olas de hasta cinco metros, que arrasaron poblaciones costeras de Ecuador y Colombia.

De acuerdo con el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), entre 1.000 y 1.500 personas murieron, principalmente a causa del tsunami que llegó apenas 30 minutos después del sismo. Solo el bajo nivel poblacional de la época y la coincidencia con la marea baja impidieron que la cifra fuera aún más catastrófica.

En ciudades como Guayaquil, las campanas de las iglesias repicaron solas durante más de 80 segundos, mientras que en localidades como Tumaco y Esmeraldas, los testigos afirman que el sismo duró más de dos minutos. El epicentro se ubicó a solo 18 km de Esmeraldas, en un sector conocido como Chontaduro, y fue sentido en lugares tan distantes como Quito, Cuenca y Guayaquil.

Este evento comparte la misma magnitud que el devastador terremoto de Chile en 2010, y solo ha sido superado en potencia por desastres como el de Valdivia, Chile (1960), que alcanzó los 9.4 grados, el más fuerte jamás registrado.