(Redacción Ibarra).- El nuevo Papa de la Iglesia Católica, León XIV, Robert Francis Prevost, visitó la ciudad de Ibarra hace aproximadamente 20 años, cuando servía como Prior General de la Orden de San Agustín. Su paso por la capital imbabureña dejó un profundo recuerdo, especialmente entre jóvenes en situación de vulnerabilidad con quienes compartió momentos de reflexión, fe y cercanía.

Su visita a Ecuador, confirmada por testimonios de religiosos y miembros de la comunidad, ocurrió alrededor del año 2005 como parte de una gira pastoral por varias ciudades del país, incluyendo Quito, Guayaquil, Chone, Latacunga y también Ibarra. En ese entonces, Prevost era el superior mundial de los agustinos, y viajó para conocer de cerca la realidad de las comunidades, fortalecer vínculos con los hermanos de la orden y compartir directamente con la gente.

En Ibarra, su visita se centró en la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe, donde participó en un retiro espiritual dirigido a jóvenes en situación de riesgo. Muchos de ellos venían de entornos marcados por la violencia o las pandillas, como los Latin Kings, y el encuentro representó un momento clave en sus procesos de transformación personal.

“Es una persona muy tranquila, amena, jovial, sencilla. Nos llegó al corazón a todos los jóvenes que estábamos ahí”, recuerda uno de los asistentes.

Prevost celebró una misa comunitaria, saludó uno a uno a los adolescentes presentes y compartió espacios de conversación sincera. Uno de los momentos más recordados fue una anécdota espontánea en la que un joven le preguntó cómo podía ser agustino, y tras su respuesta, bromeó diciendo que lo esencial era “tener zapatos negros”, provocando risas en todo el grupo, incluido el entonces líder agustino.

La sencillez de su visita fue un reflejo del liderazgo que hoy caracteriza al Papa León XIV. No se trató de una gira con actos formales, sino de un acercamiento directo a las realidades locales, recorriendo caminos rurales, viajando en vehículos modestos y celebrando misas en comunidades humildes, como también lo hizo en otras provincias del país.

Su paso por Ecuador incluyó además actividades en Quito y Guayaquil, donde participó en obras sociales y encuentros con religiosos. El padre Marcos Posligua, quien compartió con él durante esos días, recuerda que “era un hermano entregado a la misión, de trato fraterno y muy cercano”.

Hoy, la comunidad imbabureña recuerda con alegría que el actual Papa León XIV caminó por las calles de Ibarra y compartió con sus jóvenes, mucho antes de ser elegido líder de la Iglesia Católica el pasado 8 de mayo de 2025. Su mensaje de humildad, cercanía y servicio sigue inspirando a quienes lo conocieron en persona.

“Para nosotros es un motivo de alegría saber que un hombre tan sencillo, que nos escuchó y compartió con nosotros sin protocolos, hoy es el Papa”, comentó uno de los religiosos locales que lo recibió en aquella época.

Desde la provincia de Imbabura, se espera que este vínculo inspire en el futuro una nueva visita del Papa León XIV a Ecuador, esta vez ya como sucesor de Pedro. Una historia que demuestra que incluso los grandes líderes del mundo pueden haber sembrado sus primeras huellas en lugares como Ibarra.