(Redacción Imbabura).- Desde 1990, el movimiento indígena ha protagonizado algunas de las jornadas de protesta más decisivas en el Ecuador. Sus movilizaciones han durado desde pocos días hasta casi tres semanas, y han dejado tras de sí cambios políticos profundos, reformas legales y también un saldo doloroso de muertos y heridos.

El primer levantamiento indígena nacional, en junio de 1990, paralizó el país durante cerca de una semana y colocó en la agenda nacional la exigencia de reconocer al Ecuador como un Estado plurinacional, además de garantizar tierras y educación intercultural. Dos años más tarde, en 1992, la Marcha por la Tierra y la Vida desde la Amazonía logró que el Estado adjudicara más de 1,1 millones de hectáreas a comunidades Kichwa, Achuar y Shiwiar.

En 1994, las protestas contra la nueva Ley de Desarrollo Agrario marcaron un punto de quiebre con el gobierno de Sixto Durán-Ballén, que finalmente promulgó la norma pese al rechazo de la CONAIE. La fuerza del movimiento indígena se volvió a sentir en la política nacional con la caída de dos presidentes: Abdalá Bucaram, en 1997, y Jamil Mahuad, en enero del 2000, tras una insurrección cívico-militar que se opuso a la dolarización.

El paro de 2001 se extendió por casi dos semanas, con demandas de subsidios y mejoras sociales, y volvió a poner a prueba la capacidad de negociación de los dirigentes indígenas. Años más tarde, en octubre de 2019, el país vivió uno de los episodios más violentos de su historia reciente: once muertos, más de 1.300 heridos y más de mil detenidos fue el saldo de las protestas contra el Decreto 883, que eliminaba los subsidios a los combustibles. La presión social llevó a su derogatoria en cadena nacional.

En junio de 2022, otro levantamiento de 18 días, convocado por la CONAIE, dejó al menos cinco muertos y más de 300 heridos. El conflicto terminó con la firma del Acta por la Paz, que redujo el precio de los combustibles y abrió diez mesas técnicas de diálogo.

Hoy, en septiembre de 2025, Ecuador vuelve a enfrentar un paro nacional indígena que se inició el 22 de septiembre. En su primera semana ya se reporta la muerte de Efraín Fueres, en Imbabura, y múltiples enfrentamientos con la fuerza pública. La agenda de la CONAIE incluye la derogatoria del Decreto 126 sobre el diésel, la reducción del IVA y la liberación de detenidos. El gobierno insiste en que no cederá, mientras la dirigencia indígena anuncia que radicalizará las medidas.

A lo largo de tres décadas, los levantamientos indígenas han mostrado un patrón constante: cada ola de protestas surge por medidas económicas consideradas lesivas para los más pobres, suma demandas históricas como tierra, educación y salud, y termina con concesiones parciales, acuerdos formales o, en algunos casos, con cambios de presidente. Pero siempre dejan una huella de división, heridas abiertas y la certeza de que el movimiento indígena sigue siendo un actor político central en el Ecuador.