(Redacción Imbabura).- El contrabando sigue siendo uno de los delitos económicos más dañinos para el país, y en la provincia de Imbabura se ha convertido en un fenómeno alarmante. Las autoridades han registrado múltiples incidentes relacionados con el ingreso ilegal de mercancías, donde la “cerveza extranjera” lidera ampliamente la lista de productos más contrabandeados. Este delito no solo alimenta redes de lavado de dinero, sino que afecta gravemente al empleo, la recaudación tributaria y a la industria formal nacional.

En lo que va de los últimos dos años, las autoridades han decomisado miles de cajas de cerveza ingresadas ilegalmente por pasos clandestinos y trochas. Los operativos van desde controles aduaneros, control de fuerzas armadas y policía nacional hasta peligrosas persecuciones con desenlaces violentos. Algunos de los eventos suscitados en los últimos años dan cuenta de ello:

– 24 de enero de 2024: En el sector Los Cañaverales se retuvo a dos camiones con 45.000 botellas de cerveza tras una persecución desde Ibarra que terminó con un patrullero accidentado y donde los contrabandistas desde camionetas atacaron con disparos a los policías.

– 09 de mayo de 2024: Dos camiones que transportaban cerveza de contrabando fueron detenidos por personal militar en el sector del redondel de Los Danzantes en Otavalo. En estos camiones se decomisaron un total de 17.886 unidades de cerveza de diferentes marcas. Un tercer camión, al percatarse del operativo en el sector del peaje de San Roque, pretendía evadir a los uniformados y rompió una valla de seguridad al escapar, mientras los conductores huyeron a pie.

– 24 de junio de 2024: La carga estaba siendo transportada en varios vehículos que fueron interceptados por el personal de Fuerzas Armadas, que realizaba un patrullaje en la entrada a Ibarra decomisando 24 mil botellas de bebidas alcohólicas.

– 23 de julio de 2024: En el sector de la entrada a San Juan, en Otavalo, se detuvo a un camión cargado de cervezas marca Corona de contrabando, las mismas que iban camufladas debajo de alimento balanceado para perros durante un operativo conjunto entre personal militar y Policía Nacional.

-31 de julio de 2024: Fuerzas armadas y Aduana del Ecuador ejecutaron patrullaje en el cantón Ibarra, donde retuvieron dos vehículos tipo camión que transportaban 24720 cervezas marca Corona y 7200 unidades de cerveza marca Sol.

– 14 de agosto de 2024: En Ibarra, durante un control aduanero en Yahuarcocha, detecta un camión con 800 cajas de cerveza, culminando en una persecución hasta Caranqui. Como saldo, un patrullero de la policía se impactó contra el camión para evitar su huida.

– 27 de agosto de 2024: En Otavalo, durante un control policial, se retuvo a un vehículo tipo furgón que circulaba sin placas y en su interior contenía 2880 cervezas extranjeras.

– 14 de octubre de 2024: Un camión con placas de Pichincha fue interceptado en el redondel de La Magdalena, al ingreso norte de Otavalo. Durante la inspección, el conductor intentó darse a la fuga, pero fue detenido a pocos metros. En la persecución, uno de los vehículos que escoltaba al camión embistió a un policía motorizado, causándole varias contusiones. Luego de la aprehensión, los ocupantes fueron trasladados al cuartel del Distrito Valle del Amanecer. Minutos después, un grupo de personas llegó al lugar para agredir a los uniformados con piedras y objetos contundentes, causando destrozos en la infraestructura policial. En total, se decomisaron 450 cajas de cerveza extranjera de distintas marcas que eran transportadas en el camión.

– 16 de octubre de 2024: En el sector de La Victoria en Ibarra se logró incautar 2400 unidades de cerveza extranjera de diferentes marcas por parte de Fuerzas Armadas.

– 9 de enero de 2025: En Ibarra, se confiscaron 2.328 unidades de cerveza extranjera de 250 cm3 en un operativo policial.

El último hecho de contrabando se registró la noche de ayer, en el sector del ingreso a Atuntaqui, donde una persecución a dos camiones cargados con cerveza de marca extranjera derivó en una violenta confrontación entre ciudadanos y miembros de la Policía Nacional. Según testigos, se escucharon detonaciones mientras los uniformados intentaban controlar la situación. Debido a la agresividad de los involucrados, fue necesario el uso de material disuasivo por parte de unidades especializadas del UMO y GOE. Además, se solicitó el respaldo de las Fuerzas Armadas, que intervinieron para garantizar el resguardo de la mercancía.

La problemática del contrabando de cerveza también se extiende a la provincia de Carchi, que también registra detenidos por este delito. Uno de los eventos más recientes se desarrolló el 11 de marzo de este año cuando se produjo una persecución en carretera al ingreso de San Gabriel tras detener un camión con cerveza de contrabando; posteriormente, ciudadanos armados rodearon el lugar y lograron trasladar la carga a otros vehículos.

En Colombia, una caja de cerveza de 24 unidades puede costar entre $10 y $12 dólares, dependiendo de la marca. En cambio, en Ecuador, esa misma caja puede venderse en el mercado negro por $25 a $30 dólares, casi el triple de su valor original. Este margen de ganancia ha convertido al contrabando de cerveza en un negocio sumamente lucrativo: en un solo viaje con un camión cargado, los contrabandistas pueden obtener ingresos que superan los $20.000 dólares. Según datos de comercio y análisis económicos, el mercado ilegal de cerveza en el Ecuador podría superar los USD 40 millones anuales, generando pérdidas fiscales millonarias para el Estado.

Cabe señalar que los contrabandistas mantienen un “modus operandi” repetitivo. Generalmente, los camiones que transportan la cerveza ilegal van escoltados por vehículos con vidrios polarizados, que sirven como avanzada para alertar sobre controles policiales o posibles retenes. Estos vehículos, muchas veces de alta gama, están tripulados por sujetos fuertemente armados. Durante las persecuciones, es común que bloqueen el paso de los uniformados o incluso embistan a los patrulleros para permitir la huida del camión principal.